Ｗ杯アジア最終予選でＢ組の日本が首位に立った。日本代表が戦った今回のアウェーＵＡＥ戦（２○０）とホームのタイ戦（４○０）２試合で、何より大きかったのはＵＡＥ戦での勝利だろう。この一戦で世間から最も注目されたのはガンバ大阪のＭＦ今野泰幸（３４）だった。

　中盤３枚の左ＭＦで起用されたベテランの仕事ぶりは抜群だった。どちらかと言えば、ボール奪取にたけた「守備職人」というイメージだったが、攻撃面でも貢献。貴重なチーム２点目まで決め、攻守において確実にＭＶＰ級の活躍だった。

　私はＧ大阪を担当しているが、今季ここまでＧ大阪での公式戦８試合の活躍ぶりを見ていれば、今野のＵＡＥ戦の得点は全く驚きはなかった。日本がＵＡＥ戦で採用した中盤３枚を逆三角形にするシステムは今季Ｇ大阪も採用している。今野は代表と同じ左ＭＦを既にＧ大阪で８試合プレーしており、日本代表ハリルホジッチ監督もＧ大阪の試合を視察してヒントを得たという。もちろん、代表とＧ大阪での役割や連係は変わってくるが、今野にとって「得点意識」という点では変わらなかったと思う。

　Ｇ大阪の長谷川健太監督は、守備力の高い今野を左ＭＦで起用してきた理由を「得点力がある。今ちゃん（今野）がゴール前にいくと迫力が出てくる」と説明。特に今季は、ＡＣＬがプレーオフからだったため公式戦初戦が２月７日だった。急ピッチでチーム作りしなければいけなかったため、合宿では主力メンバーと位置を固定して練習を積んだ。指揮官が中盤の両サイドにたたき込んだことは「得点への意識」。とにかくゴール前へ顔を出すことを強く要求した。

　事実、今野は８試合で３得点１アシストの結果を残した。もちろん疲労もたまっていただろうが、得点を取るたびに「楽しい。自分が成長できている気がする」と貪欲だった３４歳。ＵＡＥ戦後は「奇跡」と得点を振り返った今野だったが、勝手に体が動くまでにゴールへの意識は染みついていたに違いない。

　そしてもう１人。Ｇ大阪からＷ杯予選に初招集されたのがＭＦ倉田秋（２８）。倉田は、ハリルホジッチ監督が視察に訪れたＪ１の柏レイソル戦とＦＣ東京戦で右ＭＦに入っていた。通常はトップ下の役割を任されることが多いが、ＭＦ井手口が負傷していた影響で代役を務めていた。

　しかし、器用な倉田は右ＭＦを完璧に務め代表に招集された。ＵＡＥ戦ではそのまま右ＭＦに入り、クラブの先輩ＭＦ遠藤が長年付けた背番号「７」で、遠藤さながらのスルーパスを出し好機を演出。ＵＡＥ戦をテレビ観戦した長谷川監督も「秋（倉田）のパフォーマンスも良かった」と目尻を下げた。

　今後も日本代表でこのシステムが継続されるかは分からない。けれど、今回この２人が体現してみせた得点意識は、どんな形であっても今後より高まっていくものだと思う。

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を卒業し、１４年に大阪本社に入社。１年目の同１１月から西日本サッカー担当。担当はＧ大阪や神戸など関西クラブ。甲子園球場での売り子時代に培った体力は自信あり。